Les apparitions de la sainte Vierge sont un fait constant dans l'histoire de l'Église. Les premières remontent au IIIème siècle, les plus récentes, au XXème. Ces apparitions de Marie, et les miracles attribués à son intercession, ne sont, d'une certaine façon, que le prolongement de sa mission. En effet, depuis qu'elle a donné son consentement à l'heure de l'Annonciation, Marie ne cesse de collaborer à l’œuvre de salut de son Fils : réconcilier l'humanité avec Dieu.
Les apparitions de Lourdes sont reconnues par l'Église catholique. C'est le 18 janvier 1862 que l'évêque de Tarbes, Mgr Laurence, affirme par mandement que "l'apparition est surnaturelle et divine, et que par conséquent, ce que Bernadette a vu, c'est la Très Sainte Vierge."
Reconnues par l'Église, les dix-huit apparitions de la Vierge Marie dont Bernadette Soubirous a bénéficié, entre le 11 février et le 16 juillet 1858, ne font pas partie de la foi de l'Église, et nous n'avons donc pas à y croire. Cependant, puisqu'elles sont reconnues par l'Église, ces apparitions sont proposées à notre liberté. À chacun donc de les accueillir s'il le désire."
Père Régis-Marie de la Teyssonnière dans "Lourdes Les mots de Marie." Éditions CLD, 2008
Récit succinct des apparitions
11 février - 1ère apparition - Premier contact
Bernadette est venue avec deux autres fillettes, ramasser du bois. Elle sent comme un coup de vent, sans que les arbres remuent. Soudain une lumière dans la grotte. La lumière a la forme d'une jeune fille. Bernadette se frotte les yeux. Elle a peur. Elle veut faire le signe de croix. Elle n'y arrive pas. L'Apparition fait le signe de croix. Bernadette l'imite. Elle récite son chapelet. Aucune parole n'est échangée.
14 février - 2ème apparition - Le sourire
Les parents de Bernadette ne voulaient pas qu'elle retourne à la grotte. Mais ils se laissent convaincre. L'Apparition vient-elle de Dieu ou du diable ?
Pour en avoir le cœur net, Bernadette prend de l'eau bénite à la paroisse. Quand la dame apparaît, Bernadette l'asperge. La Dame sourit. Mais elle ne parle toujours pas.
18 février - 3ème apparition - Les promesses
L'Apparition ne vient pas du diable. Mais qui est-elle ? Quel est son nom ? Quand Bernadette lui demande de l'écrire, la Dame répond : « Ce n'est pas nécessaire ».
La Dame propose à Bernadette un rendez-vous quotidien : « Voulez-vous me faire la grâce de venir ici pendant quinze jours ? »
Bernadette est tout étonnée : la Dame lui a dit « vous ». Bernadette promet. La Dame répond par une autre promesse : « Je vous promets d'être heureuse, non pas en ce monde, mais dans l'autre. »
19-23 février - 4ème à 7ème apparition - la prière
Bernadette a été fidèle à sa promesse : elle est venue chaque jour.
Le 22 février, la Dame n'apparaît pas : c'est une épreuve pour Bernadette. Les autorités de la ville veulent lui interdire d'aller à la grotte. Elles l'accusent de troubler l'ordre public. Elles la menacent de prison.
Les apparitions sont, avant tout, des temps de prière. Le visage de Bernadette est d'une telle beauté que la foule augmente chaque jour pour la voir. La Dame et Bernadette se parlent mais Bernadette ne répète rien : c'est le temps des confidences.
24 février–1er mars - 8 à 12ème apparition- la pénitence et la découverte de la source
En ces jours de février et de mars, l'Église vit le temps du Carême. L'évêque du diocèse avait recommandé de le vivre avec une intensité particulière par la prière, la prédication et la pénitence.
A la grotte, Bernadette entend et répète les paroles de la Dame : « Pénitence, pénitence, pénitence. Priez Dieu pour la conversion des pêcheurs. »
A sa demande, Bernadette marche à genoux dans la grotte. Une fois, elle mange de l'herbe qui pousse là. Tout cela, « pour les pêcheurs », comme le Christ qui s'est humilié jusqu'à la mort de la croix.
Le 25 février, la Dame dirige Bernadette vers un point de la grotte où elle découvre une source : « Allez boire à la fontaine et vous y laver. » Au début, c'est une flaque d'eau toute boueuse. Mais d'heure en heure, elle devient plus abondante et plus limpide : comme la grâce qui triomphe du péché.
Le 26 février, la Dame n'apparaît pas : c'est un vendredi de carême.
2-4 mars - 13 à 15ème apparition - un appel à l'Église
La Dame envoie Bernadette en mission : « Allez dire aux prêtres qu'on vienne ici en procession et qu'on y batisse une chapelle. »
C'est une nouvelle épreuve pour Bernadette, car elle ne fait pas le poids en face du curé de Lourdes qui ne croit pas à ces histoires d'apparitions d'une Dame qui n'a toujours pas dit son nom.
La quinzaine s'achève ainsi, sans aucun signe spectaculaire, si ce n'est la source et les premières guérisons.
25 mars - 16ème apparition - la révélation du nom
Trois semaine se sont passées sans rien apporter. Le curé n'a, évidemment, pas organisé de procession. Pourtant, les habitants continuent d'aller prier à la grotte, alors que Bernadette n'y va plus.
Le 25 mars, jour de l'Annonciation, Bernadette se sent à nouveau appelée. À la quatrième demande de Bernadette, la Dame dit, enfin, son nom : « Je suis l'Immaculée Conception ». L'ange, à l'Annonciation l'avait saluée en l'appelant « Pleine de grâce. »
Bernadette court répéter le message au curé. Cette fois-ci, il est convaincu et il ne changera plus d'avis : la petite n'a pas pu inventer ces mots là, elle qui n'arrive pas à retenir la moindre leçon de catéchisme.
7 avril - 17ème apparition - dans la lumière de Pâques
Les deux dernières apparitions, comme les deux premières, sont à nouveau silencieuses. Nous sommes dans la semaine qui suit Pâques. Bernadette vient, tenant en mains un gros cierge qui lui a été remis.
Le cierge se consume pendant l'apparition : les mains de Bernadette entourent maintenant la flamme elle-même. Sur le moment, aucune douleur ; aucune trace de brûlure après coup. Beau symbole de la vie chrétienne : la lumière du Ressuscité rayonnant à travers la vie des saints.
16 juillet - 18ème apparition - les adieux
Une fois encore, Bernadette se sent appelée. Les autorités ont fermé l'accès à la grotte. Bernadette se tient à distance. Elle s'est dissimulée pour ne pas être reconnue. Elle dira par la suite qu'elle n'a jamais vu la Vierge aussi belle.
Le 16 juillet c'est la fête de Notre Dame du Mont Carmel, cette magnifique montagne d'Israël.
L'apparition a lieu en fin de journée. Bernadette a conscience que c'est la dernière. Peu lui importe, car elle sait qu'au ciel, ce sera encore plus beau.
Les apparitions de Lourdes sont reconnues par l'Église catholique. C'est le 18 janvier 1862 que l'évêque de Tarbes, Mgr Laurence, affirme par mandement que "l'apparition est surnaturelle et divine, et que par conséquent, ce que Bernadette a vu, c'est la Très Sainte Vierge."
Reconnues par l'Église, les dix-huit apparitions de la Vierge Marie dont Bernadette Soubirous a bénéficié, entre le 11 février et le 16 juillet 1858, ne font pas partie de la foi de l'Église, et nous n'avons donc pas à y croire. Cependant, puisqu'elles sont reconnues par l'Église, ces apparitions sont proposées à notre liberté. À chacun donc de les accueillir s'il le désire."
Père Régis-Marie de la Teyssonnière dans "Lourdes Les mots de Marie." Éditions CLD, 2008
Récit succinct des apparitions
11 février - 1ère apparition - Premier contact
Bernadette est venue avec deux autres fillettes, ramasser du bois. Elle sent comme un coup de vent, sans que les arbres remuent. Soudain une lumière dans la grotte. La lumière a la forme d'une jeune fille. Bernadette se frotte les yeux. Elle a peur. Elle veut faire le signe de croix. Elle n'y arrive pas. L'Apparition fait le signe de croix. Bernadette l'imite. Elle récite son chapelet. Aucune parole n'est échangée.
14 février - 2ème apparition - Le sourire
Les parents de Bernadette ne voulaient pas qu'elle retourne à la grotte. Mais ils se laissent convaincre. L'Apparition vient-elle de Dieu ou du diable ?
Pour en avoir le cœur net, Bernadette prend de l'eau bénite à la paroisse. Quand la dame apparaît, Bernadette l'asperge. La Dame sourit. Mais elle ne parle toujours pas.
18 février - 3ème apparition - Les promesses
L'Apparition ne vient pas du diable. Mais qui est-elle ? Quel est son nom ? Quand Bernadette lui demande de l'écrire, la Dame répond : « Ce n'est pas nécessaire ».
La Dame propose à Bernadette un rendez-vous quotidien : « Voulez-vous me faire la grâce de venir ici pendant quinze jours ? »
Bernadette est tout étonnée : la Dame lui a dit « vous ». Bernadette promet. La Dame répond par une autre promesse : « Je vous promets d'être heureuse, non pas en ce monde, mais dans l'autre. »
19-23 février - 4ème à 7ème apparition - la prière
Bernadette a été fidèle à sa promesse : elle est venue chaque jour.
Le 22 février, la Dame n'apparaît pas : c'est une épreuve pour Bernadette. Les autorités de la ville veulent lui interdire d'aller à la grotte. Elles l'accusent de troubler l'ordre public. Elles la menacent de prison.
Les apparitions sont, avant tout, des temps de prière. Le visage de Bernadette est d'une telle beauté que la foule augmente chaque jour pour la voir. La Dame et Bernadette se parlent mais Bernadette ne répète rien : c'est le temps des confidences.
24 février–1er mars - 8 à 12ème apparition- la pénitence et la découverte de la source
En ces jours de février et de mars, l'Église vit le temps du Carême. L'évêque du diocèse avait recommandé de le vivre avec une intensité particulière par la prière, la prédication et la pénitence.
A la grotte, Bernadette entend et répète les paroles de la Dame : « Pénitence, pénitence, pénitence. Priez Dieu pour la conversion des pêcheurs. »
A sa demande, Bernadette marche à genoux dans la grotte. Une fois, elle mange de l'herbe qui pousse là. Tout cela, « pour les pêcheurs », comme le Christ qui s'est humilié jusqu'à la mort de la croix.
Le 25 février, la Dame dirige Bernadette vers un point de la grotte où elle découvre une source : « Allez boire à la fontaine et vous y laver. » Au début, c'est une flaque d'eau toute boueuse. Mais d'heure en heure, elle devient plus abondante et plus limpide : comme la grâce qui triomphe du péché.
Le 26 février, la Dame n'apparaît pas : c'est un vendredi de carême.
2-4 mars - 13 à 15ème apparition - un appel à l'Église
La Dame envoie Bernadette en mission : « Allez dire aux prêtres qu'on vienne ici en procession et qu'on y batisse une chapelle. »
C'est une nouvelle épreuve pour Bernadette, car elle ne fait pas le poids en face du curé de Lourdes qui ne croit pas à ces histoires d'apparitions d'une Dame qui n'a toujours pas dit son nom.
La quinzaine s'achève ainsi, sans aucun signe spectaculaire, si ce n'est la source et les premières guérisons.
25 mars - 16ème apparition - la révélation du nom
Trois semaine se sont passées sans rien apporter. Le curé n'a, évidemment, pas organisé de procession. Pourtant, les habitants continuent d'aller prier à la grotte, alors que Bernadette n'y va plus.
Le 25 mars, jour de l'Annonciation, Bernadette se sent à nouveau appelée. À la quatrième demande de Bernadette, la Dame dit, enfin, son nom : « Je suis l'Immaculée Conception ». L'ange, à l'Annonciation l'avait saluée en l'appelant « Pleine de grâce. »
Bernadette court répéter le message au curé. Cette fois-ci, il est convaincu et il ne changera plus d'avis : la petite n'a pas pu inventer ces mots là, elle qui n'arrive pas à retenir la moindre leçon de catéchisme.
7 avril - 17ème apparition - dans la lumière de Pâques
Les deux dernières apparitions, comme les deux premières, sont à nouveau silencieuses. Nous sommes dans la semaine qui suit Pâques. Bernadette vient, tenant en mains un gros cierge qui lui a été remis.
Le cierge se consume pendant l'apparition : les mains de Bernadette entourent maintenant la flamme elle-même. Sur le moment, aucune douleur ; aucune trace de brûlure après coup. Beau symbole de la vie chrétienne : la lumière du Ressuscité rayonnant à travers la vie des saints.
16 juillet - 18ème apparition - les adieux
Une fois encore, Bernadette se sent appelée. Les autorités ont fermé l'accès à la grotte. Bernadette se tient à distance. Elle s'est dissimulée pour ne pas être reconnue. Elle dira par la suite qu'elle n'a jamais vu la Vierge aussi belle.
Le 16 juillet c'est la fête de Notre Dame du Mont Carmel, cette magnifique montagne d'Israël.
L'apparition a lieu en fin de journée. Bernadette a conscience que c'est la dernière. Peu lui importe, car elle sait qu'au ciel, ce sera encore plus beau.